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Sembrava impossibile fino a pochi giorni fa vedere Carlos Alcaraz vincere uno Slam al rientro nel circuito dopo uno stop di quasi cinque mesi. La vittoria contro Tommy Paul negli ottavi dello US Open, invece, ha dimostrato come sarebbe uno scenario tutt’altro che utopico. Non tanto per il successo in sé contro un avversario che in passato aveva sì battuto Carlos ma che ha perso gli ultimi 14 set giocati contro di lui, bensì per la progressione nel torneo. Nei primi match aveva vinto agevolmente ma senza mai convincere al 100%. Quando il livello si è alzato e dall’altra parte della rete ha trovato il numero 21 del mondo, però, lo spagnolo non ha fatto una piega e si è imposto per 6-4 6-3 6-4 in poco meno di due ore e mezza.

Poteva essere il primo impegno potenzialmente difficile e invece si è rivelato una passeggiata di salute. Anzi, i match di preparazione che non aveva disputato alla vigilia del torneo li ha disputati… durante il torneo stesso! A questo punto vederlo arrivare fino in fondo non sarebbe per nulla sorprendente. D’altronde se gioca dritti come quello sul 40-40 come quello nel game in cui serviva per il match… (persino Matthew McConaughey sugli spalti è rimasto di stucco.

Per Alcaraz si tratta del quinto quarto di finale raggiunto allo US Open e del sesto quarto Slam consecutivo (il 15° complessivamente). Numeri eccezionali per un ventitreenne che considera l’Arthur Ashe Stadium un po’ come il giardino di casa e che – complice l’esperienza maturata nelle ultime stagioni – tratta gli ottavi di uno Slam contro un ex top 10 come un allenamento qualunque. “Non importa che sia stato fuori per quattro mesi e mezzo. Ogni volta che vengo qui, gioco al meglio” ha commentato nell’intervista post-match Alcaraz, il cui prossimo avversario sarà il vincente del match tra Ben Shelton e Stefanos Tsitsipas. Non si prospetta una sfida dall’esito scontato, ma dopo stasera è difficile non considerarlo il favorito per il titolo.