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Cos’hanno in comune alcuni dei principali protagonisti della prima metà del 2026 come Rafa Jodar, Alexander Blockx e Martin Landaluce? Sono giovani e hanno partecipato alla scorsa edizione delle Next Gen ATP Finals. Nel tennis non esiste un torneo che sia garanzia di successo, eppure quello riservato ai migliori otto Under 20 della stagione sembra andarci molto vicino. Lo dimostrano l’albo d’oro (in cui spiccano i nomi di Jannik Sinner a Carlos Alcaraz) e in generale l’elenco dei partecipanti, che comprende numerosi top 10, attuali o ex. Un’ulteriore prova arriva invece dalla prima metà della stagione in corso: al di là dell’ottimo livello di tennis espresso, proprio a livello di ranking sono stati registrati diversi balzi notevoli tra coloro che lo scorso dicembre hanno messe piede in Arabia Saudita. Sommando le posizioni perse e guadagnate, il bilancio totale è eloquente: +370.

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Il salto più significativo è quello di Rafa Jodar, che dopo aver chiuso il 2025 alla posizione numero 168, si ritrova in top 30 alla vigilia del Roland Garros – dove sarà testa di serie – con un clamoroso +139. Non è stato da meno Alexander Blockx, il quale partiva dal n. 117 ed è riuscito ad approdare tra i primi 40 con oltre 80 piazze guadagnate. I quarti di finale raggiunti a Miami e Roma hanno invece permesso a un altro spagnolo, Martin Landaluce, di scalare 68 posti e portarsi in 67^ piazza dalla 135^ iniziale. Completa questo quartetto magico Dino Prizmic, anche lui capace di abbracciare la top 100 (da 127 a 71) e tenersela stretta (+56). Menzione speciale anche per Learner Tien: pur avendo guadagnato solo 8 posizioni è riuscito a regalarsi il debutto tra i primi 20 del mondo, uno step che vale molto di più di un balzo cospicuo nelle retrovie.

Chi ha un po’ il freno a mano tirato è il norvegese Nicolai Budkov Kjaer, che continua a orbitare tra la 120^ e la 140^ posizione. L’anno scorso sembrava uno dei giovani più lanciati, invece finora sono mancati sia exploit sia costanza di risultati. Undici le posizioni guadagnate anche da Nishesh Basavareddy, ma bisogna considerare che è numero 118 nella Race, quindi potenzialmente salirà ancora. Infine, l’unico giocatore che ha fatto un piccolo passo indietro – parlare di “delusione” sarebbe esagerato – è il tedesco Justin Engel, classe 2007. Indubbiamente incide il fatto che sia uno-due anni più giovane degli altri, ma finora la sua stagione è stata oggettivamente priva di soddisfazioni.